苏州任上第三年秋，茗烟连夜叩门：“爷，京里传来消息，咱们府上被抄了！“
手中茶盏“当啷“落地。黛玉正绣着小儿肚兜，银针猛地扎进指尖。
原来忠顺王府参奏贾府交通外官、包揽诉讼，圣上震怒。幸而北静王暗中周旋，只抄没家产，未伤人命。
黛玉急得咳嗽：“老太太他们现在何处？“
茗烟道：“暂居崇文门老宅。宝二爷因与忠顺王府戏子琪官有旧，被拿了入狱。“
我连夜修书，命人快马送银两接济。黛玉却按住我第二封信：“且慢。这节骨眼上，你若公然相助，反连累北静王。“
烛花“噼啪“一跳，映着她苍白的脸。
三日后，薛家商队送来密信。宝钗娟秀字迹写道：“凤姐姐托我问计。“
我沉吟良久，提笔写下：“江南织造曹大人与忠顺王素有旧怨。“
黛玉在旁研墨，忽然道：“听闻曹家正为太后筹备寿礼？“
我会意，又添一行：“苏州新得顾恺之《女史箴图》摹本。“
信鸽振翅北去。黛玉倚窗轻叹：“宝姐姐这般帮我们“
我握住她微凉的手：“她比谁都明白，薛家与贾府早是一根绳上的蚂蚱。“
秋深时，京中传来戏剧性转折——忠顺王府长史受贿事发，竟被查出私藏龙袍。而举报者，正是曹家心腹。
贾府一案草草了结，宝玉亦被释放。奇怪的是，忠顺王竟未受牵连，反被加封“奉恩辅国公“。
黛玉翻着家信，忽然轻笑：“凤姐姐信上说，宝玉出狱后性情大变，日日念叨要出家。“
我拨弄炭盆：“他可知此番是谁救的贾府？“
“自然以为是北静王神力。“黛玉眼中闪过一丝怜悯，“宝姐姐让他这般以为的。“
窗外秋雨潇潇，小儿在摇篮里咿呀学语。黛玉忽然道：“该给孩儿取名了。“
我执笔在宣纸上写下“观弈“二字。
腊月，贾母遣周瑞家送来一箱小儿衣物。最底下压着封信：“颦儿既平安，老身别无他求。巧姐儿许了周家，凤丫头病着，你们不必回京“
黛玉对着信垂泪，我轻抚她肩背：“老太太这是怕我们卷入是非。“
她忽从箱底摸出个锦囊，倒出半块玉佩——正是当年大观园结诗社时，宝玉嚷着“好东西分一半“硬塞给她的。
“烧了吧。“她平静道。
炭盆“哔啷“一声响，火光映得满室通明。
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